Route royale

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Au XVIII^e siècle, en France, la route royale est une route modernisée et entretenue aux frais de l'État, pour répondre aux nouveaux besoins de l'économie en matière de transport. Ce réseau de routes connaît une évolution importante, car il s'agit souvent de la première transformation véritable depuis l'époque romaine, avec des routes ou des tracés entièrement nouveaux. Les routes royales permettent ainsi de remodeler le réseau existant délabré avec la rénovation ou la construction de plusieurs milliers de kilomètres.

Le réseau est développé grâce à de nouvelles techniques de construction et utilise les progrès de la cartographie comme de l'uniformisation des unités de mesure. Il a pour centre Paris, et dessert les grandes villes françaises, les ports et les frontières du royaume.

Ce vaste programme est le fruit d'une politique pluridécennale de l'État, qui a recours à la corvée, impôt pour l'entretien des routes effectif sous le règne de Louis XV, utilise l'encadrement d'un corps d'ingénieurs civils, le corps de Ponts et Chaussées, pour suivre le programme de construction ordonné par le pouvoir central.